Avalanches: perigos e conselhos

A neve é um grande atrativo para quem adora a montanha e os esportes de inverno, mas o perigo de avalanches exige cuidados. Seja praticando esqui alpinismo, esqui cross country, com raquetes de neve ou qualquer outra atividade, é importante estar bem informado e seguir os conselhos dos especialistas para evitar riscos, além de saber como agir em caso de avalanche.

Para saber mais sobre avalanches, conversamos com Jon Apodaka Saratxo, geólogo especializado em perigos geológicos e ciência da neve. Atualmente, ele é pesquisador associado no Andorra RI (Andorra Research and Innovation) e na UdA (Universidade de Andorra).

O que são avalanches?

De acordo com o EAWS (European Avalanche Warning Services), uma avalanche é uma massa de neve que se move rapidamente em volumes muitas vezes superiores a 100 m³ e com uma extensão mínima de 50 metros. As avalanches também podem levar outros materiais, como rochas ou vegetação.

As dimensões, características e velocidade com que ela se move são variáveis e são usadas para determinar seu grau de perigo.

Quais são os tipos de avalanches?

Existem várias classificações de avalanches para determinar de que tipo ela é. O mais comum é classificar as avalanches com base no grau de firmeza da neve, que são divididas em três tipos:

• Avalanche de placas
• Avalanche de neve pulverizada
• Avalanche de neve úmida

O EAWS define ainda:

Uma avalanche de placas é “a liberação abrupta de uma placa de neve na encosta de uma montanha”. A placa desliza sobre o estrato fraco da camada de neve.

Uma avalanche de neve pulverizada “é composta de neve pulverizada seca de grão fino no qual a maior parte da neve que flui é suspensa no ar por turbulência”. Essas avalanches podem atingir velocidades de 100 a 300 km/h.

Uma avalanche de neve úmida “é composta de massas de neve úmida”. Ainda que a velocidade seja menor que a das avalanches de neve seca e tendam a ter distâncias mais curtas, “o impacto nos obstáculos tende a ser maior devido à sua maior densidade”.

Além disso, Jon Apodaka nos explica dois outros tipos de avalanches que devemos conhecer:

• Avalanche de gelo ou avalanche devido à queda de um serac (placa de gelo): gelo quebrando em áreas íngremes nas geleiras. Algumas avalanches de gelo levam a avalanches de neve pulverizada.
• Avalanche de profundidade total: esse tipo de avalanche desliza sobre o terreno e varre o solo e outros detritos. Elas ocorrem frequentemente na primavera.

Por que as avalanches ocorrem?

As avalanches ocorrem quando a camada de neve localizada em uma encosta (geralmente entre 28 e 45 graus) se desprende.

Jon nos conta as diferentes origens das avalanches:

• Natural: isso acontece de forma espontânea, sem qualquer interferência ou força externa.
• Acidental: isso ocorre devido a uma carga adicional na camada de neve, como a causada por um esquiador, uma pessoa praticando snowboard, um animal ou maquinário passando nas proximidades.
• Artificial: induzida, por exemplo, com explosivos para diminuir o perigo de avalanches.

Estima-se que mais de 90% dos acidentes relacionados a avalanches sejam causados pelas mesmas pessoas envolvidas naquele acidente.

Para que os amantes de montanhas de inverno possam avaliar o risco, é fundamental saber quais são as principais situações que podem levar a avalanches. Jon Apodaka fala conosco sobre cinco problemas típicos de avalanches, conforme definido pelo European Avalanche Warning Services:

• Neve nova
• Neve levada pelo vento
• Camada fraca persistente
• Neve úmida
• Neve deslizante

Conforme definido pelo EAWS:

Os problemas com a neve nova são devidos à neve recentemente caída, tanto por atuar como uma carga adicional à camada de neve existente, quanto por falta de coesão entre as partículas. Em geral, esses problemas podem ocorrer durante a queda de neve ou nos dias seguintes.

As avalanches causadas pela neve levada pelo vento são criadas pelo acúmulo de neve transportada pelo vento para outras camadas fracas de neve. Essas avalanches podem ser desencadeadas durante uma tempestade de vento ou até mesmo alguns dias depois.

Avalanches devido a camadas fracas persistentes ocorrem quando há uma carga adicional em uma camada de neve antiga com camadas fracas. Esse perigo pode durar semanas, meses ou até mesmo toda a temporada de inverno.

Os problemas associados à neve úmida aparecem devido ao enfraquecimento da camada de neve devido à chuva ou ao derretimento causado pelo aumento das temperaturas. Deve-se ter cautela durante esses eventos meteorológicos, bem como nos dias seguintes.

As avalanches de neve deslizante são um risco provocado por uma camada de neve espessa e homogênea ou até mesmo com poucas camadas que podem deslizar sobre terrenos escorregadios, como gramados ou rochosos lisos. Esse problema pode durar dias, meses ou toda a temporada.

Quando a camada de neve é ​​bastante estável em geral, é referida como uma condição favorável. Deve-se ter em mente que o perigo zero não existe.

Quais perigos vêm com as avalanches?

Para classificar o nível de perigo de avalanche, existe a Escala Europeia de Perigo de Avalanches, uma escala de cinco níveis em que o perigo varia dependendo da estabilidade da camada de neve e da probabilidade de ser desencadeada. Também considera o tamanho da potencial avalanche e o número de encostas onde ela pode ocorrer.

Na Escala Europeia de Perigo de Avalanches, o nível 1 de perigo refere-se a um nível de perigo baixo, enquanto o nível 5 de perigo refere-se a um perigo muito alto.

Além da Escala Europeia, existem outras, como a Escala da América do Norte de Perigo de Avalanches, que é bastante semelhante e também possui cinco níveis de perigo. Ambas usam os mesmos ícones.

Se olharmos para os danos físicos ao homem, de acordo com a AEMET (Agência Estatal de Meteorologia da Espanha), uma pessoa varrida ou enterrada por uma avalanche pode sofrer principalmente de congelamento e hipotermia, trauma múltiplo e asfixia. Nos piores cenários, leva à perda de vida, na maioria das vezes, de um esquiador que pratica esqui fora de pista.

Jon Apodaka ressalta que o ponto a ser refletido no tempo de sobrevivência de uma vítima que foi completamente soterrada por uma avalanche é de cerca de 18 minutos, e continua dizendo que “estatisticamente, sabemos que a chance de sobrevivência cai drasticamente após cerca de 18 minutos”. Por isso, destaca a necessidade de conhecimento e treinamento específico em resgate: “Neste tipo de situação, uma vida pode depender de cada minuto ganho.”

“Em um resgate de avalanche, uma vida pode depender de cada minuto ganho”

De acordo com Jon, “nos Alpes, avalanches acidentais constituem mais de cem mortes, quase todas as temporadas; nos EUA, a média anual recente é de cerca de 30; no Canadá, 10 pessoas e, combinando Espanha, Andorra e os Pireneus franceses, a média anual nos últimos 20 anos é de 3,5 mortes por temporada”. Além disso, ele também aponta Chile, Argentina, Índia, Japão e Nova Zelândia como alguns dos outros países onde também ocorrem avalanches acidentais com consequências fatais.

Dicas de segurança para avalanches

Para praticar esportes de inverno nas montanhas com segurança, informações e treinamento são fundamentais: “É preciso conhecer os mecanismos de tomada de decisão com base na observação e análise das condições do terreno e do grupo.” Além disso, durante o passeio “é importante manter metodicamente a comunicação entre todos os membros, ter bons hábitos ao circular e trazer consigo equipamento de resgate e saber utilizá-lo sem nenhuma exceção ao seguir esse protocolo”.

Equipamento de segurança para avalanches

Em caso de avalanche, o equipamento de segurança pode ser determinante. Apodaka explica que ele é composto por quatro elementos essenciais:

• Transceptor de avalanche ou farol de avalanche
• Pá
• Sonda de avalanche
• Capacete

Quanto ao capacete, ele nos diz que “devemos ter em mente que a maior causa de morte das vítimas de avalanches na Espanha, em Andorra e nos Pireneus franceses é o politraumatismo, portanto é muito importante proteger a cabeça”.

Além disso, Jon ressalta que “há duas opções no mercado que aumentam a chance de sobrevivência se você se encontrar nessa situação: as mochilas com airbag e o Avalung, que é um aparelho de respiração para quem é soterrado por uma avalanche”.

Assim como em qualquer atividade nas montanhas, é necessário trazer outros itens de segurança, como kit de primeiros socorros e manta térmica, além do suficiente para beber e comer.

Prevenção e informações

Antes de partir para qualquer trilha de montanha de inverno, Apodaka nos lembra que devemos nos informar sobre as condições meteorológicas e de neve, as características do terreno e o grupo que vai participar. Como regra geral, também é desaconselhável ir sozinho, e você deve informar a terceiros sobre o itinerário planejado e evitar ir nas horas mais quentes do dia.

Jon menciona que “as condições de neve podem ser consultadas no Boletim de Avalanche da região”. Além disso, ele continua dizendo que, sempre que possível, devemos tentar obter mais informações conversando com os moradores locais, com a equipe da estação de esqui ou com os guias locais. Por outro lado, as informações do terreno podem ser obtidas olhando para qualquer mapa, guia, croquis e avaliações disponível. Ter conhecimento prévio do local facilita muito as coisas para nós.

No que diz respeito à avaliação do grupo, salienta que “devemos acrescentar o fator humano, que inclui as características físicas, psicológicas e sociais de todos os que participam da atividade, o material que têm à mão, a sua formação e experiência”.

Recomendações durante o caminho

Assim que estivermos com todo o equipamento, treinamento e informações, e já estivermos no caminho, devemos manter uma boa comunicação dentro do grupo, sempre pisando no lugar mais seguro e nos colocando sob o menor perigo possível. Jon nos diz que “devemos estar pensando nas consequências e reavaliando nossas decisões, buscando, se necessário, alternativas ao perigo”.

Para avaliar a condição da neve, podemos fazer alguns dos muitos testes in situ rápidos que existem (como o bastão de esqui, tesoura para neve, teste de rastro paralelo, rápidas mudanças de direção ou cortes em encostas) ou mais elaborados (como a coluna estendida, compressão ou testes de Rutschblock), mas “para isso, você deve ser treinado e saber interpretar os resultados”. 

Ao seguir o caminho, precisamos ter clareza sobre quais são os sinais de alerta que apontam para uma possível avalanche. De acordo com Apodaka, os cinco sinais que todos devem ter em mente são:

• Avalanches recentes
• Whumpfs (um som oco feito quando uma camada fraca desaba abaixo da camada de neve) e rachaduras
• Montes recentes soprados pelo vento (cornijas, dunas, erosão…) 
• Espessamento de queda de neve recente (mais de 30 cm, geralmente)
• Coesão repentina devido à chuva ou ao aumento da temperatura

No caso de detectarmos um perigo real de avalanche no local em que nos encontramos, ou naquele que temos que atravessar, ele recomenda “voltar para evitar se expor a esse perigo”. Ele ainda acrescenta: “Você não precisa deixar sua mochila para trás, o que acaba nos protegendo, pois nos dá mais volume para nos mantermos à tona e contém itens de autorresgate.” Na opinião dele, também devemos evitar tirar os esquis “para não afundarmos muito mais fundo, o que por sua vez sobrecarrega uma camada fraca que desencadeará uma avalanche”.

Além disso, a Agência Estatal de Meteorologia da Espanha recomenda aumentar o espaço entre os membros do grupo para que apenas uma pessoa esteja na zona de perigo, cuidando mutuamente de cada um dos diferentes membros, parando apenas em zonas seguras e movendo-se delicadamente para evitar quedas ou mudanças de direção bruscas.

O que fazer durante e após uma avalanche

Se uma avalanche nos pega de surpresa, apesar de todas as nossas prevenções, é importante “tentar manter a calma, fazer movimentos como se estivesse nadando para tentar se manter à tona e, quando a neve parar de se mover, tentar criar uma câmara de ar ao redor do seu rosto”.

Assim que a avalanche para e nos encontramos soterrados nela, devemos “tentar relaxar para consumir o mínimo de oxigênio possível e exalar menor ar, na esperança que nossos companheiros nos resgatarão em breve”. Apodaka acrescenta que somos incapazes de saber onde está a superfície, e alerta que só é possível sairmos por conta própria se a avalanche for de tamanho 1 (avalanche pequena) e com neve muito seca.

“Se formos soterrados por uma avalanche, é importante estarmos calmos para consumir pouco oxigênio, e ter fé em nossos companheiros”

Qual é o procedimento de resgate?

Se uma avalanche não nos afetou, Jon Apodaka explica os passos para realizar um resgate organizado: “Você deve parar (em um lugar seguro) e, em apenas alguns segundos, pensar e planejar o curso de ação. Primeiro, você deve escolher um líder que determinará a área de busca e o protocolo a seguir. Na primeira fase, também é imprescindível chamar os serviços de emergência para acionar as equipes de resgate profissional e, se o local do acidente não tiver nenhuma recepção, um integrante deve sair para encontrar um sinal, pois é importante ativar a rede de socorro.” Na maioria dos países, os serviços de emergência podem ser acessados pelo 112 (usado na Europa e em algumas partes da Ásia) ou discando 911 (usado em alguns países da América do Norte e do Sul).

Ele continua dizendo: “O próximo passo é fazer com que todos coloquem seus transceptores de avalanche no modo de busca e desliguem seus telefones celulares e todos os outros dispositivos eletrônicos (como GPS) para evitar interferência no sinal. Depois, o grupo busca qualquer indicação de onde a vítima possa estar até que o primeiro sinal do dispositivo soterrado seja detectado. Essa etapa deve ser realizada o mais rápido possível. Em seguida, devemos seguir as indicações do transceptor e, por último, a busca fina”.

Assim que descobrimos a localização exata da vítima, “começamos com a sonda e terminamos com a pá, a etapa de resgate em que mais perdemos tempo. A escavação termina quando as vias aéreas estão totalmente desobstruídas e todo o corpo é desenterrado”.

Neste momento, devemos prestar os primeiros socorros à vítima, adaptados ao fato de ela estar consciente ou não, e de estar respirando ou não. Apodaka sugere protegê-las da hipotermia, procurar sinais de possível hemorragia e tratar a vítima como se ela sofresse de politraumatismo.

No fim da entrevista, Jon nos dá um último conselho sobre segurança nas montanhas: “Seja cauteloso, não superestime seu conhecimento nem dê lugar à incerteza. É preciso ser humilde e conservador para aguentar o clima e o terreno tão difíceis e desafiadores que encontramos nas montanhas de inverno.”

“Seja cauteloso, humilde e conservador, não superestime seu conhecimento nem dê lugar à incerteza nas montanhas invernais”